On Monday, September 8th the Church celebrates the Feast of the Nativity of the Blessed Virgin Mary. The Roman Martyrology states Mary was “of the lineage of Abraham, born of the tribe of Judah and of the progeny of King David, from whom the Son of God was born, made man by the work of the Holy Spirit, to free humanity from the ancient bondage of sin.”
Mary was born to be the mother of the Savior of the world, the spiritual mother of all men, and the holiest of God’s creatures. Because of her Son’s infinite merits, she was conceived and born immaculate and full of grace. Through her, Queen of heaven and of earth, all grace is given to men. Through her, by the will of the Trinity, the unbelieving receive the gift of faith; the afflicted are tendered the works of mercy; and the members of Christ grow in likeness of their Head. In Mary all human nature is exalted. We rejoice in her birthday, as the Church has done from the earliest times. This is one of the three birthdays in the Church Calendar—the Birth of Jesus (December 25), the Birth of John the Baptist (June 24) and the Birthday of Mary. All three were born without original sin, although Mary and Jesus were conceived without sin, and St. John was cleansed of original sin while in the womb at the Visitation of Mary.
The Birth of Mary
On Our Lady’s birthday the Church celebrates the first dawning of redemption with the appearance in the world of the Savior’s mother, Mary. The Blessed Virgin occupies a unique place in the history of salvation, and she has the highest mission ever commended to any creature. We rejoice that the Mother of God is our Mother, too. Let us often call upon the Blessed Virgin as “Cause of our joy”, one of the most beautiful titles in her litany.
Since September 8 marks the end of summer and beginning of fall, this day has many thanksgiving celebrations and customs attached to it. In the older form of the Roman Ritual there is a blessing of the summer harvest and fall planting seeds for this day.
The winegrowers in France called this feast “Our Lady of the Grape Harvest.” The best grapes are brought to the local church to be blessed and then some bunches are attached to hands of the statue of Mary. A festive meal which includes the new grapes is part of this day.
In the Alps section of Austria this day is “Drive-Down Day” during which the cattle and sheep are led from their summer pastures in the slopes and brought to their winter quarters in the valleys. This was usually a large caravan, with all the finery, decorations, and festivity. In some parts of Austria, milk from this day and all the leftover food are given to the poor in honor of Our Lady’s Nativity. —Excerpted from The Holyday Book by Fr. Francis Weiser, SJ
El lunes 8 de septiembre, la Iglesia celebra la festividad de la Natividad de la Santísima Virgen María. El Martirologio Romano afirma que María era del linaje de Abraham, nacida de la tribu de Judá y de la descendencia del rey David, de quien nació el Hijo de Dios, hecho hombre por obra del Espíritu Santo, para liberar a la humanidad de la antigua esclavitud del pecado.
María nació para ser la madre del Salvador del mundo, la madre espiritual de todos los hombres y la más santa de las criaturas de Dios. Por los méritos infinitos de su Hijo, fue concebida y nació inmaculada y llena de gracia. Por ella, Reina del cielo y de la tierra, se concede a los hombres toda gracia. Por ella, por voluntad de la Trinidad, los incrédulos reciben el don de la fe; a los afligidos se les ofrecen las obras de misericordia; y los miembros de Cristo crecen a semejanza de su Cabeza. En María se exalta toda la naturaleza humana. Nos regocijamos en su cumpleaños, como lo ha hecho la Iglesia desde los tiempos más remotos. Este es uno de los tres cumpleaños del calendario eclesiástico: el Nacimiento de Jesús (25 de diciembre), el Nacimiento de Juan el Bautista (24 de junio) y el Nacimiento de María. Los tres nacieron sin pecado original, aunque María y Jesús fueron concebidos sin pecado, y San Juan fue purificado del pecado original en el vientre materno durante la Visitación de María.
El Nacimiento de María
En el cumpleaños de Nuestra Señora, la Iglesia celebra el primer amanecer de la redención con la aparición al mundo de María, la madre del Salvador. La Santísima Virgen ocupa un lugar único en la historia de la salvación y tiene la misión más alta jamás encomendada a criatura alguna. Nos alegramos de que la Madre de Dios sea también nuestra Madre. Invoquemos con frecuencia a la Santísima Virgen como Causa de nuestra alegría, uno de los títulos más hermosos de su letanía.
Dado que el 8 de septiembre marca el final del verano y el comienzo del otoño, este día está asociado a numerosas celebraciones y costumbres de acción de gracias. En la forma más antigua del Ritual Romano, se bendice la cosecha de verano y se siembran las semillas de otoño para este día.
Los viticultores franceses llamaban a esta fiesta “Nuestra Señora de la Vendimia”. Las mejores uvas se llevan a la iglesia local para ser bendecidas y luego se colocan algunos racimos en las manos de la estatua de María. Una comida festiva que incluye las uvas nuevas forma parte de este día.
En la zona alpina de Austria, este día se conoce como el “Día de la Conducción”, durante el cual el ganado y las ovejas son conducidos desde sus pastos de verano en las laderas hasta sus cuarteles de invierno en los valles. Solía ser una gran caravana, con todos los adornos, adornos y festividades. En algunas partes de Austria, la leche de este día y todos los restos de comida se donan a los pobres en honor a la Natividad de Nuestra Señora.
—Extracto de “El Libro de las Fiestas” del P. Francis Weiser, SJ
