The Holy Family: Jesus, Mary and Joseph
The devotion to the Holy Family was born in Bethlehem, together with the Baby Jesus. The shepherds went to adore the Child and, at the same time, they gave honor to His family. Later, in a similar way, the three wise men came from the East to adore and give honor to the newborn King with gifts of gold, frankincense, and myrrh that would be safeguarded by His family.
We can go further to affirm that in a certain sense Christ, Himself, was the first devotee of His family. He showed His devotion to His mother and foster father by submitting Himself, with infinite humility, to the duty of filial obedience towards them. This is what St Bernard of Clairvaux said in this regard, ‘God, to whom angels submit themselves and who principalities and powers obey, was subject to Mary; and not only to Mary but Joseph also for Mary’s sake [….]. God obeyed a human creature; this is humility without precedent. A human creature commands God; it is sublime beyond measure.’ (First Homily on the ‘Missus Est’).
Today’s celebration demonstrates Christ’s humility and obedience with respect to the fourth commandment, whilst also highlighting the loving care that His parents exercised in His keeping. The servant of God, Pope John Paul II, in 1989, entitled his Apostolic Exhortation, ‘Redemptoris Custos’ (Guardian of the Redeemer) which was dedicated to the person and the mission of Saint Joseph in the life of Christ and of the Church. After exactly a century, he resumed the teaching of Pope Leo XIII, for who Saint Joseph ‘ shines among all mankind by the most august dignity, since by divine will, he was the guardian of the Son of God and reputed as His father among men’ (Encyclical Quamquam Pluries [1889] n. 3). Pope Leo XIII continued, ‘…Joseph became the guardian, the administrator, and the legal defender of the divine house whose chief he was.[…] It is, then, natural and worthy that as the Blessed Joseph ministered to all the needs of the family at Nazareth and girt it about with his protection, he should now cover with the cloak of his heavenly patronage and defend the Church of Jesus Christ.’ Not many years before, blessed Pope Pius IX had proclaimed Saint Joseph, ‘Patron of the Catholic Church’ (1870)
Almost intuitively, one can recognize that the mysterious, exemplary, guardianship enacted by Joseph was conducted firstly, in a yet more intimate way, by Mary. Consequently, the liturgical feast of the Holy Family speaks to us of the fond and loving care that we must render to the Body of Christ. We can understand this in a mystical sense, as guardians of the Church, and also in the Eucharistic sense. Mary and Joseph took great care of Jesus’ physical body. Following their example, we can and must take great care of His Mystical Body, the Church, and the Eucharist which He has entrusted to us. If Mary was, in some way, ‘the first tabernacle in history’ (John Paul II Ecclesia de Eucharistia, n. 55) then we the Tabernacle in which Our Lord chose to reside in person, in His Real Presence, was also entrusted to us. We can learn from Mary and Joseph! What would they ever have overlooked in the care of Jesus’ physical body? Is there something, therefore, that we can withhold for the right and adoring care of His Eucharistic Body? No amount of attention, no sane act of love and adoring respect will ever be too much! On the contrary, our adoration and respect will always be inferior to the great gift that comes to us in the Holy Eucharist.
—From the Congregation for the Clergy
La Sagrada Familia: Jesús, María y José
La devoción a la Sagrada Familia nació en Belén, junto con el Niño Jesús. Los pastores fueron a adorar al Niño y, al mismo tiempo, dieron honor a su familia. Más tarde, de manera similar, los tres Reyes Magos vinieron de Oriente para adorar y dar honor al Rey recién nacido con regalos de oro, incienso y mirra que serían custodiados por su familia.
Podemos ir más allá y afirmar que en cierto sentido Cristo mismo fue el primer devoto de su familia. Mostró su devoción a su madre y padre adoptivo sometiéndose, con infinita humildad, al deber de obediencia filial hacia ellos. Así lo decía al respecto san Bernardo de Claraval: «Dios, a quien se someten los ángeles y a quien los principados y potestades obedecen, se sometió a María; y no sólo a María, sino también a José por María […]. Dios obedeció a una criatura humana; ésta es una humildad sin precedentes. Una criatura humana manda a Dios; es sublime más allá de toda medida.’ (Primera Homilía sobre la ‘Missus Est’).
La celebración de hoy demuestra la humildad y obediencia de Cristo con respecto al cuarto mandamiento, al tiempo que resalta el cuidado amoroso que sus padres ejercieron en su custodia. El siervo de Dios, el Papa Juan Pablo II, en 1989, tituló su Exhortación Apostólica, ‘Redemptoris Custos’ (Custodio del Redentor) que estaba dedicada a la persona y la misión de San José en la vida de Cristo y de la Iglesia. Después de exactamente un siglo, retomó la enseñanza del Papa León XIII, para quien San José ‘brilla entre toda la humanidad con la más augusta dignidad, ya que por voluntad divina, fue el custodio del Hijo de Dios y reputado como su padre entre los hombres’ (Encíclica Quamquam Pluries [1889] n. 3). El Papa León XIII continuó: “… José se convirtió en el guardián, el administrador y el defensor legal de la casa divina, de la que era jefe. […] Es, pues, natural y digno que, así como el bienaventurado José atendió todas las necesidades de la familia de Nazaret y la rodeó con su protección, ahora cubra con el manto de su patrocinio celestial y defienda a la Iglesia de Jesucristo”. No muchos años antes, el bienaventurado Papa Pío IX había proclamado a San José “Patrono de la Iglesia Católica” (1870).
Casi intuitivamente, se puede reconocer que la tutela misteriosa y ejemplar ejercida por José fue realizada en primer lugar, de manera aún más íntima, por María. En consecuencia, la fiesta litúrgica de la Sagrada Familia nos habla del cuidado tierno y amoroso que debemos rendir al Cuerpo de Cristo. Podemos entender esto en un sentido místico, como guardianes de la Iglesia, y también en sentido eucarístico. María y José cuidaron mucho del cuerpo físico de Jesús. Siguiendo su ejemplo, podemos y debemos cuidar con esmero su Cuerpo Místico, la Iglesia y la Eucaristía que Él nos ha confiado. Si María fue, de alguna manera, «el primer tabernáculo de la historia» (Juan Pablo II Ecclesia de Eucharistia, n. 55), entonces también nos fue confiado el Tabernáculo en el que Nuestro Señor eligió residir en persona, en Su Presencia Real. ¡Podemos aprender de María y José! ¿Qué habrían pasado por alto en el cuidado del cuerpo físico de Jesús? ¿Hay algo, por tanto, que podamos retener para el cuidado correcto y adorador de Su Cuerpo Eucarístico? ¡Ninguna cantidad de atención, ningún acto sano de amor y respeto adorador será nunca demasiado! Por el contrario, nuestra adoración y respeto siempre serán inferiores al gran don que nos llega en la Sagrada Eucaristía.
—De la Congregación para el Clero
