The Feast of the Baptism of the Lord: The mystery of Christ’s baptism in the Jordan by St John, the Precursor, proposes the contemplation of an already adult Jesus. This mystery is infinitely linked to the Solemnities of the Lord’s birth and the Epiphany that we have just celebrated, as in some ways it takes up and represents their significance to us.
At Christmas we have contemplated the human birth of the Word incarnate by the Virgin Mary. In the 4th century, the Fathers of the Church deepened the understanding of the faith with regard to the Christmas mystery in the light of Jesus’ Humanity. They spoke of the Incarnation of the Word already working like the ‘Christification’ of that humanity that he had assumed from His mother. Or put in simpler terms: Jesus is the Christ from the first instant of conception in Mary’s spotless womb because He Himself, with His Divine Power, consecrated, anointed and ‘Christified’ that human nature with which He became incarnate.
In the mystery of the Epiphany, we then meditated on Christ’s manifestation to all nations that was represented by the Magi, the wise men from the East, who came to adore the Child.
Now, in the mystery of Christ’s Baptism in the Jordan River, we again encounter and represent the truth of the Lord’s incarnation and His manifestation as the Christ. Jesus’ Baptism is in fact His definitive manifestation as the Messiah or Christ to Israel, and as the Son of the Father to the entire world. Here we find the dimension of the Epiphany which was His manifestation to all nations. The Father’s voice from heaven shows that Jesus of Nazareth is the eternal Son and the descent of the Holy Spirit in the form of a dove shows the Trinitarian nature of the Christian God. The true and unique God, Father, Son, and Holy Spirit, shows Himself in Christ, through Him, with Him and in Him.
The Baptism in the Jordan returns to the great Christmas theme of ‘Christification,’ Jesus of Nazareth’s spiritual anointing, His presentation as the Anointed One par excellence, the Messiah or the One sent by the Father for the salvation of mankind. The Spirit that descended on Jesus shows and seals in an incontrovertible way the ‘Christification’ of Jesus’ humanity that the Word had already fulfilled from the first moment of His miraculous conception by Mary. Jesus, from the very beginning, was always the Lord’s Christ, He was always God. Yet, His one, true humanity, that which is perfect in every way, as the Gospel records, constantly grew in natural and supernatural perfection. ‘And Jesus increased in wisdom, in stature, and in favour with God and with men’ (Lk2:52). In Israel at 30 years of age, one reached full maturity and therefore could become a master. Jesus came of age and the Spirit, descending and remaining on Him, definitively consecrated His whole being as the Christ.
The same Spirit, that descended on the water of the River Jordan wafted over the waters during the first creation (Gen 1:2). Therefore, the Baptism in the Jordan presents yet another truth: that Jesus has started a new creation. He is the second man (1 Cor 15:47) or the last Adam (1 Cor 15:45), that comes to repair the first Adam’s guilt. He does this as the Lamb of God that takes away our sins. ‘Looking at the events in light of the Cross and Resurrection, the Christian people realised what happened: Jesus loaded the burden of all mankind’s guilt upon His shoulders; he bore it down into the depths of the Jordan. He inaugurated his public activity by stepping into the place of sinners’ (Joseph Ratzinger, Jesus of Nazareth, Bloomsbury 2007, p 18).
—Excerpted from the Dicastery for the Clergy
La Fiesta del Bautismo del Señor: El misterio del bautismo de Cristo en el Jordán por San Juan Bautista, el Precursor, nos invita a contemplar a un Jesús ya adulto. Este misterio está íntimamente ligado a las Solemnidades del nacimiento del Señor y la Epifanía que acabamos de celebrar, ya que, de alguna manera, retoma y representa su significado para nosotros.
En Navidad contemplamos el nacimiento humano del Verbo encarnado por la Virgen María. En el siglo IV, los Padres de la Iglesia profundizaron en la comprensión de la fe con respecto al misterio de la Navidad a la luz de la humanidad de Jesús. Hablaron de la Encarnación del Verbo como la «cristificación» de esa humanidad que había asumido de su madre. O, en términos más sencillos: Jesús es el Cristo desde el primer instante de su concepción en el seno inmaculado de María, porque Él mismo, con su poder divino, consagró, ungió y «cristificó» esa naturaleza humana con la que se encarnó. En el misterio de la Epifanía, meditamos sobre la manifestación de Cristo a todas las naciones, representada por los Reyes Magos, los sabios de Oriente, que vinieron a adorar al Niño.
Ahora, en el misterio del Bautismo de Cristo en el río Jordán, volvemos a encontrar y representar la verdad de la encarnación del Señor y su manifestación como el Cristo. El Bautismo de Jesús es, de hecho, su manifestación definitiva como el Mesías o Cristo a Israel, y como el Hijo del Padre a todo el mundo. Aquí encontramos la dimensión de la Epifanía, que fue su manifestación a todas las naciones. La voz del Padre desde el cielo muestra que Jesús de Nazaret es el Hijo eterno, y el descenso del Espíritu Santo en forma de paloma muestra la naturaleza trinitaria del Dios cristiano. El Dios verdadero y único, Padre, Hijo y Espíritu Santo, se manifiesta en Cristo, a través de Él, con Él y en Él.
El Bautismo en el Jordán retoma el gran tema navideño de la «cristificación», la unción espiritual de Jesús de Nazaret, su presentación como el Ungido por excelencia, el Mesías o el Enviado del Padre para la salvación de la humanidad. El Espíritu que descendió sobre Jesús muestra y sella de manera incontrovertible la «cristificación» de la humanidad de Jesús, que el Verbo ya había realizado desde el primer momento de su concepción milagrosa por María. Jesús, desde el principio, fue siempre el Cristo del Señor, siempre fue Dios. Sin embargo, su humanidad única y verdadera, perfecta en todos los sentidos, como lo relata el Evangelio, creció constantemente en perfección natural y sobrenatural. «Y Jesús crecía en sabiduría, en estatura y en gracia ante Dios y ante los hombres» (Lucas 2:52). En Israel, a los 30 años se alcanzaba la plena madurez y, por lo tanto, se podía ser maestro. Jesús alcanzó la mayoría de edad y el Espíritu, al descender y permanecer sobre Él, consagró definitivamente todo su ser como el Cristo.
El mismo Espíritu que descendió sobre las aguas del río Jordán aleteaba sobre las aguas durante la primera creación (Génesis 1:2). Por lo tanto, el Bautismo en el Jordán presenta otra verdad: que Jesús ha iniciado una nueva creación. Él es el segundo hombre (1 Corintios 15:47) o el último Adán (1 Corintios 15:45), que viene a reparar la culpa del primer Adán. Lo hace como el Cordero de Dios que quita los pecados del mundo. «Contemplando los acontecimientos a la luz de la Cruz y la Resurrección, el pueblo cristiano comprendió lo sucedido: Jesús cargó sobre sus hombros el peso de la culpa de toda la humanidad; la llevó hasta las profundidades del Jordán. Inauguró su actividad pública poniéndose en el lugar de los pecadores» (Joseph Ratzinger, Jesús de Nazaret, Bloomsbury 2007, pág. 18). —Extracto del Dicasterio para el Clero
