Philippine was the daughter of a prominent French lawyer and was educated by the Visitation nuns, whom she later joined. During the French Revolution the Order was dispersed and for some years she served the sick and the poor as well as fugitive priests.
In 1804 she joined the Religious of the Sacred Heart, founded by St. Madeline Sophie Barat. When Bishop Dubourg of New Orleans asked for nuns for his young American diocese, Philippine begged for permission to go with him. She was forty-nine years old when she arrived at St. Louis, Missouri, with four companions, and established the first convent of the Society at St. Charles.
Cold, hunger, illness, poverty, and opposition were the lot of the young community, but the indomitable courage of the holy foundress overcame all obstacles. She opened a school for Indians and whites at Florissant, the first free school west of the Mississippi. She established houses at various places which were the beginnings of noted schools and colleges conducted today by the Society. Her one ambition, however, was to work among the Indians. She was seventy-one years old when she obtained the coveted permission from Mother Barat, who wrote: “Don’t try to stop her; it was for the Indians that she went to America.”
With three companions she traveled by boat and oxcart to Sugar Creek, Kansas, to labor there among the Potawatomi’s. Their convent was a wigwam, they slept on the bare ground, and the food was coarse. They opened a school for Indian girls and taught them sewing, weaving, and other household arts. Philippine thought herself a failure because she could not master English, much less the Indian language, but her holiness made a deep impression on the Indians who called her “the woman who always prays,” because she spent so much time in the chapel. A priest said of her: “The Indians used her kindness as one uses water — without thinking of it, for they were sure of finding it always fresh and pure.”
The severe winters and the lack of proper food sapped her health and she was sent back to St. Charles. Here she spent the last decade of her life, praying “for her Indians” and for the Society which she had established and which was growing rapidly. She died at St. Charles, thinking herself a failure, yet she was the first missionary nun among the Indians, blazing the trail for a host of valiant women who were to follow her.
—Excerpted from A Saint A Day, Berchmans Bittle, O.F.M.Cap
Patronage: Opposition of Church authorities; diocese of Springfield-Cape Girardeau, Missouri.
Highlights and Things to Do:
· St. Rose did not convert people by her speeches, but she converted them by her prayers and her charity towards them, pray for someone who is your “enemy” and if possible perform some kindness for this person.
· If you are within driving distance make a pilgrimage to St. Rose Philippine Duchesne’s Memorial Shrine in Saint Louis, Missouri. St. Rose’s remains rest at this church within a marble sarcophagus on the right side of the nave.
St. Rose’s Feast Day is November 18th.
Filipina era hija de un destacado abogado francés y fue educada por las monjas de la Visitación, a las que se unió más tarde. Durante la Revolución Francesa, la Orden se dispersó y durante algunos años sirvió a los enfermos y a los pobres, así como a los sacerdotes fugitivos.
En 1804 se unió a las Religiosas del Sagrado Corazón, fundadas por Santa Magdalena Sofía Barat. Cuando el obispo Dubourg de Nueva Orleans pidió monjas para su joven diócesis estadounidense, Filipina le rogó permiso para ir con él. Tenía cuarenta y nueve años cuando llegó a San Luis, Missouri, con cuatro compañeras, y estableció el primer convento de la Sociedad en San Carlos.
El frío, el hambre, la enfermedad, la pobreza y la oposición fueron el destino de la joven comunidad, pero el coraje indomable de la santa fundadora superó todos los obstáculos. Abrió una escuela para indios y blancos en Florissant, la primera escuela gratuita al oeste del Mississippi. Estableció casas en varios lugares que fueron el comienzo de las famosas escuelas y universidades que hoy dirige la Sociedad. Su única ambición, sin embargo, era trabajar entre los indios. Tenía setenta y un años cuando obtuvo el codiciado permiso de la Madre Barat, quien escribió: “No traten de impedírselo; fue por los indios por lo que fue a América”.
Con tres compañeras viajó en barco y carreta de bueyes a Sugar Creek, Kansas, para trabajar allí entre los Potawatomi. Su convento era un wigwam, dormían en el suelo desnudo y la comida era basta. Abrieron una escuela para niñas indias y les enseñaron costura, tejido y otras artes domésticas. Philippine se consideraba una fracasada porque no podía dominar el inglés, y mucho menos el idioma indio, pero su santidad causó una profunda impresión en los indios que la llamaban “la mujer que siempre reza”, porque pasaba tanto tiempo en la capilla. Un sacerdote dijo de ella: “Los indios usaban su bondad como uno usa el agua, sin pensar en ello, porque estaban seguros de encontrarla siempre fresca y pura”.
Los duros inviernos y la falta de alimentos adecuados minaron su salud y la enviaron de regreso a St. Charles. Aquí pasó la última década de su vida, rezando “por sus indios” y por la Sociedad que había establecido y que estaba creciendo rápidamente. Murió en St. Charles, pensando que había fracasado, pero fue la primera monja misionera entre los indios, abriendo el camino para una multitud de mujeres valientes que la seguirían.
—Extracto de A Saint A Day, Berchmans Bittle, O.F.M.Cap
Patrocinio: Oposición de las autoridades de la Iglesia; diócesis de Springfield-Cape Girardeau, Missouri.
La festividad de Santa Rosa es el 18 de noviembre.
