On June 29 the Church celebrates the feast day of Sts. Peter & Paul. As early as the year 258, there is evidence of an already lengthy tradition of celebrating the solemnities of both Saint Peter and Saint Paul on the same day. Together, the two saints are the founders of the See of Rome, through their preaching, ministry and martyrdom there.
Peter, who was named Simon, was a fisherman of Galilee and was introduced to the Lord Jesus by his brother Andrew, also a fisherman. Jesus gave him the name Cephas (Petrus in Latin), which means ‘Rock,’ because he was to become the rock upon which Christ would build His Church. Peter was a bold follower of the Lord. He was the first to recognize that Jesus was “the Messiah, the Son of the living God,” and eagerly pledged his fidelity until death. In his boldness, he also made many mistakes, however, such as losing faith when walking on water with Christ and betraying the Lord on the night of His passion.
Yet despite his human weaknesses, Peter was chosen to shepherd God’s flock. The Acts of the Apostles illustrates his role as head of the Church after the Resurrection and Ascension of Christ. Peter led the Apostles as the first Pope and ensured that the disciples kept the true faith. St. Peter spent his last years in Rome, leading the Church through persecution and eventually being martyred in the year 64. He was crucified upside-down at his own request, because he claimed he was not worthy to die as his Lord. He was buried on Vatican hill, and St. Peter’s Basilica is built over his tomb.
St. Paul was the Apostle of the Gentiles. His letters are included in the writings of the New Testament, and through them we learn much about his life and the faith of the early Church.
Before receiving the name Paul, he was Saul, a Jewish pharisee who zealously persecuted Christians in Jerusalem. Scripture records that Saul was present at the martyrdom of St. Stephen.
Saul’s conversion took place as he was on his way to Damascus to persecute the Christian community there. As he was traveling along the road, he was suddenly surrounded by a great light from heaven. He was blinded and fell off his horse. He then heard a voice saying to him, “Saul, Saul, why do you persecute me?” He answered: “Who are you, Lord?” Christ said: “I am Jesus, whom you are persecuting.”
Saul continued to Damascus, where he was baptized and his sight was restored. He took the name Paul and spent the remainder of his life preaching the Gospel tirelessly to the Gentiles of the Mediterranean world.
Paul was imprisoned and taken to Rome, where he was beheaded in the year 67. He is buried in Rome in the Basilica of St. Paul Outside the Walls.
In a sermon in the year 395, St. Augustine of Hippo said of Sts. Peter and Paul: “Both apostles share the same feast day, for these two were one; and even though they suffered on different days, they were as one. Peter went first, and Paul followed. And so we celebrate this day made holy for us by the apostles’ blood. Let us embrace what they believed, their life, their labors, their sufferings, their preaching, and their confession of faith.”
Solemnidad de San Pedro y San Pablo
El 29 de junio, la Iglesia celebra la festividad de San Pedro y San Pablo. Ya en el año 258, existe evidencia de una larga tradición de celebrar las solemnidades de San Pedro y San Pablo el mismo día. Juntos, los dos santos son los fundadores de la Sede de Roma, por su predicación, ministerio y martirio allí.
Pedro, llamado Simón, era pescador de Galilea y conoció al Señor Jesús gracias a su hermano Andrés, también pescador. Jesús le dio el nombre de Cefas (Petrus en latín), que significa «Roca», porque él se convertiría en la roca sobre la que Cristo edificaría su Iglesia. Pedro fue un audaz seguidor del Señor. Fue el primero en reconocer que Jesús era «el Mesías, el Hijo de Dios vivo», y prometió con fervor su fidelidad hasta la muerte. En su valentía, también cometió muchos errores, como perder la fe al caminar sobre las aguas con Cristo y traicionar al Señor en la noche de su pasión.
A pesar de sus debilidades humanas, Pedro fue elegido para pastorear el rebaño de Dios. Los Hechos de los Apóstoles ilustran su papel como cabeza de la Iglesia tras la Resurrección y Ascensión de Cristo. Pedro dirigió a los apóstoles como el primer Papa y se aseguró de que los discípulos mantuvieran la verdadera fe. San Pedro pasó sus últimos años en Roma, guiando a la Iglesia durante la persecución y finalmente siendo martirizado en el año 64. Fue crucificado cabeza abajo por petición propia, porque afirmó no ser digno de morir como su Señor. Fue enterrado en la colina del Vaticano, y la Basílica de San Pedro está construida sobre su tumba.
San Pablo fue el Apóstol de los Gentiles. Sus cartas están incluidas en los escritos del Nuevo Testamento, y a través de ellas aprendemos mucho sobre su vida y la fe de la Iglesia primitiva. Antes de recibir el nombre de Pablo, era Saulo, un fariseo judío que perseguía celosamente a los cristianos en Jerusalén. Las Escrituras registran que Saulo estuvo presente en el martirio de San Esteban.
La conversión de Saulo tuvo lugar mientras se dirigía a Damasco para perseguir a la comunidad cristiana. Mientras viajaba, una gran luz celestial lo rodeó repentinamente. Quedó ciego y cayó del caballo. Entonces oyó una voz que le decía: «Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?». Él respondió: «¿Quién eres, Señor?». Cristo respondió: «Soy Jesús, a quien persigues».
Saulo continuó hasta Damasco, donde fue bautizado y recuperó la vista. Tomó el nombre de Pablo y dedicó el resto de su vida a predicar el Evangelio incansablemente a los gentiles del mundo mediterráneo. Pablo fue encarcelado y llevado a Roma, donde fue decapitado en el año 67. Está enterrado en Roma, en la Basílica de San Pablo Extramuros.
En un sermón del año 395, San Agustín de Hipona dijo sobre san Pedro y san Pablo: «Ambos apóstoles comparten la misma festividad, pues eran uno solo; y aunque sufrieron en días diferentes, eran uno solo. Pedro fue primero, y Pablo lo siguió. Y así celebramos este día santificado para nosotros por la sangre de los apóstoles. Abracemos lo que creyeron, su vida, sus trabajos, sus sufrimientos, su predicación y su confesión de fe».
