Saints You Should Know: On October 15th, the Church celebrates the Memorial of St. Teresa of Jesus (1515-1582). Teresa was born in Avila and died in Alba, Spain. When only a child of seven, she ran away from home in the hope of being martyred by the Moors; in this way, she said she could come to see God. At the age of eighteen she joined the Carmelite Order and chose Christ as her heavenly Spouse. With the help of St. John of the Cross she reformed most of the Carmelite convents and founded new ones. She reached the highest degree of prayer and through prayer obtained such knowledge of divine things that in 1970 Pope St. Paul VI named her the first woman Doctor of the Church.
St. Teresa of Jesus, honored by the Church as the “seraphic virgin,” virgo seraphica, and reformer of the Carmelite Order, ranks first among women for wisdom and learning. She is called doctrix mystica, doctor of mystical theology; in a report to Pope Paul V the Roman Rota declared: “Teresa has been given to the Church by God as a teacher of the spiritual life. The mysteries of the inner mystical life which the holy Fathers propounded unsystematically and without orderly sequence, she has presented with unparalleled clarity.” Her writings are still the classic works on mysticism, and from her all later teachers have drawn, e.g., Francis de Sales, Alphonsus Liguori. Characteristic of her mysticism is the subjective-individualistic approach; there is little integration with the liturgy and social piety, and thus she reflects the spirit of the sixteenth and following centuries.
Teresa was born at Avila, Spain, in the year 1515. At the age of seven she set out for Africa to die for Christ, but was brought back by her uncle. When she lost her mother at twelve, she implored Mary for her maternal protection. In 1533 she entered the Carmelite Order; for eighteen years she suffered physical pain and spiritual dryness. Under divine inspiration and with the approval of Pope Pius IV, she began the work of reforming the Carmelite Order. In spite of heavy opposition and constant difficulties, she founded thirty-two reformed convents.
Truly wonderful were the exterior and interior manifestations of her mystical union with God, especially during the last decade of her life. These graces reached a climax when her heart was transfixed (transverberatio cordis), an event that is commemorated in the Carmelite Order by a special feast on August 27. She practiced great devotion to the foster-father of Jesus, whose cult was greatly furthered throughout the Church through her efforts. When dying she often repeated the words: “Lord, I am a daughter of the Church!” Her holy body rests upon the high altar of the Carmelite church in Alba, Spain; her heart with its mysterious wound is reserved in a precious reliquary on the Epistle side of the altar.
St. Teresa composed the following well-known lines:
Let nothing affright thee,
Nothing dismay thee.
All is passing,
God ever remains.
Patience obtains all.
Whoever possesses God
Cannot lack anything
God alone suffices.
—Excerpted from The Church’s Year of Grace, Pius Parsch
Santos que debes conocer: El 15 de octubre, la Iglesia celebra la memoria de Santa Teresa de Jesús (1515-1582). Teresa nació en Ávila y murió en Alba, España. Con solo siete años, huyó de su hogar con la esperanza de ser martirizada por los moros; de esta manera, decía, podría llegar a ver a Dios. A los dieciocho años se unió a la Orden del Carmelo y eligió a Cristo como su Esposo celestial. Con la ayuda de San Juan de la Cruz, reformó la mayoría de los conventos carmelitas y fundó otros nuevos. Alcanzó el grado más alto de oración y, a través de ella, obtuvo tal conocimiento de las cosas divinas que, en 1970, el Papa San Pablo VI la nombró la primera mujer Doctora de la Iglesia.
Santa Teresa de Jesús, venerada por la Iglesia como la “virgo seráfica” y reformadora de la Orden del Carmelo, ocupa el primer lugar entre las mujeres en sabiduría y erudición. Se la denomina doctrina mística, doctora en teología mística; en un informe al Papa Pablo V, la Rota Romana declaró: «Teresa ha sido dada a la Iglesia por Dios como maestra de la vida espiritual. Los misterios de la vida mística interior, que los Santos Padres propusieron de forma asistemática y sin una secuencia ordenada, los ha presentado con una claridad incomparable». Sus escritos siguen siendo las obras clásicas sobre misticismo, y de ella se han inspirado todos los maestros posteriores, como Francisco de Sales y Alfonso de Ligorio. Su misticismo se caracteriza por su enfoque subjetivo-individualista; presenta poca integración con la liturgia y la piedad social, por lo que refleja el espíritu del siglo XVI y posteriores.
Teresa nació en Ávila, España, en el año 1515. A los siete años partió hacia África para morir por Cristo, pero su tío la trajo de vuelta. Cuando perdió a su madre a los doce años, imploró a María su protección maternal. En 1533 ingresó en la Orden Carmelita; durante dieciocho años sufrió dolores físicos y aridez espiritual. Bajo la inspiración divina y con la aprobación del Papa Pío IV, inició la reforma de la Orden Carmelita. A pesar de la fuerte oposición y las constantes dificultades, fundó treinta y dos conventos reformados.
Maravillosas fueron las manifestaciones externas e internas de su unión mística con Dios, especialmente durante la última década de su vida. Estas gracias alcanzaron su punto culminante cuando su corazón fue traspasado (transverberatio cordis), un acontecimiento que se conmemora en la Orden Carmelita con una fiesta especial el 27 de agosto. Practicó una gran devoción al padre adoptivo de Jesús, cuyo culto se difundió enormemente en toda la Iglesia gracias a sus esfuerzos. Al morir, repetía con frecuencia las palabras: «¡Señor, soy hija de la Iglesia!». Su santo cuerpo reposa en el altar mayor de la iglesia carmelita de Alba, España; su corazón, con su misteriosa llaga, se conserva en un precioso relicario en el lado de la Epístola del altar.
Santa Teresa compuso los siguientes versos bien conocidos:
Que nada te asuste,
que nada te desaliente.
Todo pasa,
Dios siempre permanece.
La paciencia todo lo alcanza.
Quien posee a Dios
nada puede faltar,
solo Dios basta.
—Extracto del Año de Gracia de la Iglesia, Pius Parsch
