Symbolism of the Palm Sunday Service: In the actions and object proper to today’s liturgy the Church displays a rich symbolism, one deserving our special attention. The procession, for instance, is more than a mere memory; for in it we are actually accompanying Christ here and now. How is that true? Because Christ is present in three ways; firstly, in mere symbol, on the Cross which heads the procession; secondly, in His representative the priest; thirdly, in all of us as a community gathered together in His name. We are the Church of this place; and Christ, according to His promise, is in the midst of us.
But also this procession looks to the future. Christ, in His redemptive work, passed from this world into heaven, which is called the New Jerusalem. If our church stands for the earthly Jerusalem of old, it stands also for the New Jerusalem of heaven. When Christ comes again at the end of the world, He will lead our risen bodies, now joined to their souls, into heaven. And so, as we enter now with Christ’s representative, the priest, we should think of the day when we hope to enter heaven itself with Christ our King. Our procession is a kind of rehearsal, in a symbolic way, of our final passover on the Last Day.
Now let us turn our minds from the future to the past. Christ and His followers entered Jerusalem, just as we now enter this church. But why did He go to Jerusalem? Was it to be crowned there as King? Not at all. He went there to suffer and die for our sakes, and to win through all His terrible passion and death to His resurrection. Our salvation depends on following Him; we must die with Him if ever we are to rise with Him. And therefore in the official prayer of the Mass, which the priest lays before God as our spokesman, we ask that “with the lesson of His endurance before us, we may be found worthy to have fellowship in His resurrection.” How earnestly we should add our Amen to that prayer.
And at the end of it all we take our palms home, and reverently place them behind our crucifix; and we would do well to use the palms of all the members of our family, placing them in the living room, the kitchen, the bedrooms, the garden — in any place where we pass our time — that they may remain there throughout the year. Why should we do that? Because at the end of the procession the priest says this prayer: “Lord Jesus Christ, our King and Redeemer, we have carried these branches and sung solemn praises in Thy honor. Graciously let Thy grace and blessing rest wherever these branches are brought; with the power of Thy right hand defeat every evil influence and deception of the devil while granting Thy protection to those whom Thou hast redeemed; who are living and reigning with God the Father in the unity of the Holy Spirit, one God for ever and ever. Amen.”
The palms are not instruments of magic; they are not like superstitious amulets supposed to possess any power or virtue of their own; but they are the visible signs of the powerful prayer of God’s Church which calls down the blessing of God upon all the places where they are put. We who have faith in the Church should have faith in her prayers, and make use of their power to our sanctification and protection.
—From Preparing for Easter by Clifford Howell
Reverence for Blessed Palms: Because the palms are blessed, they are now sacramentals, which “are sacred signs instituted by the Church. They prepare [us] to receive the fruit of the sacraments and sanctify different circumstances of life” (Catechism of the Catholic Church, 1667). Sacramentals should be treated with respect and never be thrown away. Palms may only be burned or buried.
El simbolismo del servicio del Domingo de Ramos: En las acciones y los objetos propios de la liturgia de hoy, la Iglesia despliega un rico simbolismo, digno de nuestra especial atención. La procesión, por ejemplo, es más que un mero recuerdo; pues en ella estamos, de hecho, acompañando a Cristo aquí y ahora. ¿Cómo es esto cierto? Porque Cristo está presente de tres maneras: en primer lugar, en mero símbolo, en la Cruz que encabeza la procesión; en segundo lugar, en su representante, el sacerdote; y en tercer lugar, en todos nosotros como comunidad reunida en su nombre. Nosotros somos la Iglesia de este lugar; y Cristo, según su promesa, está en medio de nosotros. Pero esta procesión mira también hacia el futuro. Cristo, en su obra redentora, pasó de este mundo al cielo, llamado la Nueva Jerusalén. Si nuestra iglesia representa la Jerusalén terrenal de antaño, representa también la Nueva Jerusalén celestial. Cuando Cristo regrese al final de los tiempos, conducirá nuestros cuerpos resucitados —ahora unidos a sus almas— hacia el cielo. Y así, al entrar ahora junto con el representante de Cristo, el sacerdote, debemos pensar en el día en que esperamos entrar en el cielo mismo junto con Cristo, nuestro Rey. Nuestra procesión es una especie de ensayo —de manera simbólica— de nuestra Pascua definitiva en el Último Día.
Ahora, volvamos nuestra mente del futuro hacia el pasado. Cristo y sus seguidores entraron en Jerusalén, tal como nosotros entramos ahora en esta iglesia. Pero, ¿por qué fue Él a Jerusalén? ¿Acaso para ser coronado allí como Rey? En absoluto. Fue allí para sufrir y morir por nosotros, y para alcanzar —a través de toda su terrible pasión y muerte— su resurrección. Nuestra salvación depende de seguirlo a Él; debemos morir con Él si es que alguna vez queremos resucitar con Él. Y por ello, en la oración oficial de la Misa —que el sacerdote presenta ante Dios como nuestro portavoz— pedimos que, «teniendo ante nosotros la lección de su paciencia, seamos hallados dignos de participar en su resurrección». ¡Con qué fervor deberíamos añadir nuestro «Amén» a esa oración! Y, al final de todo, llevamos nuestras palmas a casa y las colocamos reverentemente detrás de nuestro crucifijo. Y haríamos bien en utilizar las palmas de todos los miembros de nuestra familia, colocándolas en la sala de estar, la cocina, los dormitorios, el jardín —en cualquier lugar donde pasemos nuestro tiempo— para que permanezcan allí durante todo el año. ¿Por qué deberíamos hacer esto? Porque, al final de la procesión, el sacerdote reza esta oración: «Señor Jesucristo, Rey y Redentor nuestro: hemos llevado estas ramas y entonado solemnes alabanzas en tu honor. Dígnate hacer que tu gracia y tu bendición reposen allí donde sean llevadas estas ramas; con el poder de tu diestra, derrota toda influencia maligna y todo engaño del diablo, al tiempo que concedes tu protección a aquellos que has redimido; tú, que vives y reinas con Dios Padre en la unidad del Espíritu Santo, un solo Dios por los siglos de los siglos. Amén».
Las palmas no son instrumentos de magia; no son como amuletos supersticiosos a los que se les atribuya algún poder o virtud propia; son, más bien, signos visibles de la poderosa oración de la Iglesia de Dios, la cual invoca la bendición divina sobre todos los lugares donde estas son colocadas. Nosotros, que tenemos fe en la Iglesia, debemos tener fe en sus oraciones y valernos de su poder para nuestra santificación y protección. —Preparándose para la Pascua, de Clifford Howell
Reverencia por las palmas bendecidas: Dado que las palmas han sido bendecidas, se convierten ahora en sacramentales, los cuales «son signos sagrados instituidos por la Iglesia. Preparan [a los fieles] para recibir el fruto de los sacramentos y santifican las diferentes circunstancias de la vida» (Catecismo de la Iglesia Católica, 1667). Los sacramentales deben ser tratados con respeto y nunca deben ser desechados sin más. Las palmas solo pueden ser quemadas o enterradas.
