On Tuesday Holy Mother Church celebrates the memorial of Our Lady of Lourdes. The many miracles which have been performed through the intercession of the Blessed Virgin at Lourdes prompted the Church to institute a special commemorative feast, the “Apparition of the Immaculate Virgin Mary.” The Office gives the historical background. Four years after the promulgation of the dogma of the Immaculate Conception (1854), the Blessed Virgin appeared a number of times to a very poor and holy girl named Bernadette. The actual spot was in a grotto on the bank of the Gave River near Lourdes.
The Immaculate Conception had a youthful appearance and was clothed in a pure white gown and mantle, with an azure blue girdle. A golden rose adorned each of her bare feet. On her first apparition, February 11, 1858, the Blessed Virgin bade the girl make the sign of the Cross piously and say the rosary with her. Bernadette saw her take the rosary that was hanging from her arms into her hands. This was repeated in subsequent apparitions.
With childlike simplicity Bernadette once sprinkled holy water on the vision, fearing that it was a deception of the evil spirit; but the Blessed Virgin smiled pleasantly, and her face became even more lovely. The third time Mary appeared she invited the girl to come to the grotto daily for two weeks. Now she frequently spoke to Bernadette. On one occasion she ordered her to tell the ecclesiastical authorities to build a church on the spot and to organize processions. Bernadette also was told to drink and wash at the spring still hidden under the sand.
Finally on the feast of the Annunciation, the beautiful Lady announced her name, “I am the Immaculate Conception.”
The report of cures occurring at the grotto spread quickly and the more it spread, the greater the number of Christians who visited the hallowed place. The publicity given these miraculous events on the one hand and the seeming sincerity and innocence of the girl on the other made it necessary for the bishop of Tarbes to institute a judicial inquiry. Four years later he declared the apparitions to be supernatural and permitted the public veneration of the Immaculate Conception in the grotto. Soon a chapel was erected, and since that time countless pilgrims come every year to Lourdes to fulfill promises or to beg graces.
—Excerpted from The Church’s Year of Grace, Pius Parsch.
El martes, la Santa Madre Iglesia celebra la memoria de Nuestra Señora de Lourdes. Los numerosos milagros que se han realizado por intercesión de la Santísima Virgen en Lourdes impulsaron a la Iglesia a instituir una fiesta conmemorativa especial, la “Aparición de la Inmaculada Virgen María”. El Oficio ofrece los antecedentes históricos. Cuatro años después de la promulgación del dogma de la Inmaculada Concepción (1854), la Santísima Virgen se apareció varias veces a una niña muy pobre y santa llamada Bernadette. El lugar real fue en una gruta en la orilla del río Gave cerca de Lourdes.
La Inmaculada Concepción tenía un aspecto juvenil y estaba vestida con una túnica y un manto de un blanco puro, con un cinturón azul celeste. Una rosa dorada adornaba cada uno de sus pies descalzos. En su primera aparición, el 11 de febrero de 1858, la Santísima Virgen le pidió a la niña que hiciera la señal de la cruz piadosamente y rezara el rosario con ella. Bernadette vio que tomaba en sus manos el rosario que colgaba de sus brazos. Esto se repitió en apariciones posteriores.
Con sencillez infantil, Bernadette roció una vez agua bendita sobre la visión, temiendo que fuera un engaño del espíritu maligno; pero la Santísima Virgen sonrió agradablemente y su rostro se volvió aún más hermoso. La tercera vez que María se apareció, invitó a la niña a ir a la gruta todos los días durante dos semanas. Ahora hablaba con frecuencia con Bernadette. En una ocasión le ordenó que le dijera a las autoridades eclesiásticas que construyeran una iglesia en el lugar y organizaran procesiones. También le dijo a Bernadette que bebiera y se lavara en el manantial todavía oculto bajo la arena.
Finalmente, en la fiesta de la Anunciación, la hermosa Señora pronunció su nombre: “Yo soy la Inmaculada Concepción”.
La noticia de las curaciones ocurridas en la gruta se extendió rápidamente y cuanto más se difundía, mayor era el número de cristianos que visitaban el lugar sagrado. La publicidad que se dio a estos acontecimientos milagrosos, por una parte, y la aparente sinceridad e inocencia de la muchacha, por otra, hicieron necesario que el obispo de Tarbes iniciara una investigación judicial. Cuatro años más tarde declaró que las apariciones eran sobrenaturales y permitió la veneración pública de la Inmaculada Concepción en la gruta. Pronto se erigió una capilla y, desde entonces, innumerables peregrinos acuden cada año a Lourdes para cumplir promesas o pedir gracias.
—Extracto de El año de gracia de la Iglesia, Pius Parsch.
