On Thursday May 13th, Holy Mother Church celebrates Our Lady of Fatima. The famous apparitions of the Virgin Mary to the children of Fatima took place during the First World War, in the summer of 1917. The inhabitants of this tiny village in the diocese of Leiria (Portugal) were mostly poor people, many of them small farmers who went out by day to tend their fields and animals. Children traditionally were assigned the task of herding the sheep.
The three children who received the apparitions had been brought up in an atmosphere of genuine piety: Lucia dos Santos (ten years old) and her two younger cousins, Francisco and Jacinta. Together they tended the sheep and, with Lucy in charge, would often pray the Rosary kneeling in the open. In the summer of 1916 an Angel appeared to them several times and taught them a prayer to the Blessed Trinity.
On Sunday, May 13, 1917, toward noon, a flash of lightning drew the attention of the children, and they saw a brilliant figure appearing over the trees of the Cova da Iria. The “Lady” asked them to pray for the conversion of sinners and an end to the war, and to come back every month, on the 13th.
Further apparitions took place on June 13 and July 13. On August 13 the children were prevented by local authorities from going to the Cova da Iria, but they saw the apparition on the 19th. On September 13 the Lady requested recitation of the Rosary for an end to the war. Finally, on October 13, the “Lady” identified herself as “Our Lady of the Rosary” and again called for prayer and penitence.
On that day a celestial phenomenon also took place: the sun seemed to tumble from the sky and crash toward earth. The children had been forewarned of it as early as May 13, the first apparition. The large crowd (estimated at 30,000 by reporters) that had gathered around the children saw the phenomenon and came away astounded.
Official recognition of the “visions” which the children had at the Cova da Iria came on October 13, 1930, when the bishop of Leiria – after long inquiry – authorized the cult of Our Lady of the Rosary at the site. The two younger children had died: Francisco (who saw the apparition but did not hear the words) on April 4, 1919, and his sister Jacinta on February 20, 1920. Sister Lucia died on February 13, 2005, at her Carmelite convent in Coimbra, Portugal, after a long illness. —Excerpted from Dictionary of Mary, Catholic Book Publishing Company
El jueves 13 de mayo, la Santa Madre Iglesia celebra a Nuestra Señora de Fátima. Las famosas apariciones de la Virgen María a los niños de Fátima tuvieron lugar durante la Primera Guerra Mundial, en el verano de 1917. Los habitantes de esta pequeña aldea de la diócesis de Leiría (Portugal) eran en su mayoría personas pobres, muchos de ellos pequeños agricultores que salían durante el día a cuidar sus campos y animales. Tradicionalmente, a los niños se les asignaba la tarea de pastorear las ovejas.
Los tres niños que recibieron las apariciones habían sido criados en un ambiente de auténtica piedad: Lucía dos Santos (de diez años) y sus dos primos más jóvenes, Francisco y Jacinta. Juntos cuidaban las ovejas y, con Lucía a cargo, a menudo rezaban el Rosario de rodillas al aire libre. En el verano de 1916, un ángel se les apareció varias veces y les enseñó una oración a la Santísima Trinidad.
El domingo 13 de mayo de 1917, hacia el mediodía, un relámpago llamó la atención de los niños, y vieron una figura resplandeciente que aparecía sobre los árboles de la Cova da Iria. La “Señora” les pidió que rezaran por la conversión de los pecadores y por el fin de la guerra, y que regresaran cada mes, el día 13.
Otras apariciones tuvieron lugar el 13 de junio y el 13 de julio. El 13 de agosto, las autoridades locales impidieron que los niños fueran a la Cova da Iria, pero vieron la aparición el día 19. El 13 de septiembre, la Señora pidió el rezo del Rosario por el fin de la guerra. Finalmente, el 13 de octubre, la “Señora” se identificó como “Nuestra Señora del Rosario” y volvió a llamar a la oración y a la penitencia.
Ese día también ocurrió un fenómeno celestial: el sol pareció precipitarse desde el cielo y caer hacia la tierra. Los niños habían sido advertidos de ello ya el 13 de mayo, en la primera aparición. La gran multitud (estimada en 30,000 personas por los reporteros) que se había reunido alrededor de los niños vio el fenómeno y quedó asombrada.
El reconocimiento oficial de las “visiones” que los niños tuvieron en la Cova da Iria llegó el 13 de octubre de 1930, cuando el obispo de Leiría —después de una larga investigación— autorizó el culto a Nuestra Señora del Rosario en el lugar. Los dos niños más pequeños ya habían fallecido: Francisco (quien veía la aparición pero no escuchaba las palabras) el 4 de abril de 1919, y su hermana Jacinta el 20 de febrero de 1920. La hermana Lucía murió el 13 de febrero de 2005, en su convento carmelita en Coimbra, Portugal, después de una larga enfermedad. —Extracto del Diccionario de María, Catholic Book Publishing Company
