On Monday the Church celebrates the Feast of the Presentation of the Lord which occurs forty days after the birth of Jesus and is also known as Candlemas Day, since the blessing and procession of candles is included in today’s liturgy. Also celebrated on this day and founded by Pope St. John Paul II in 1997, is the World Day of Prayer for Consecrated Life. He attached it to “Candlemas Day” because the consecrated men and women are to be the light in the world, imitating Jesus, the Light of the World. The World Day of Prayer is moved to the following Sunday to be celebrated in the parishes.
The previous (1962) liturgical calendar refers to this feast as the “Purification of Mary.” This is known as a “Christmas feast” since it points back to the Solemnity of Christmas. Many Catholics practice the tradition of keeping out the Nativity creche or other Christmas decorations until this feast day.
The feast was first observed in the Eastern Church as “The Encounter.” In the sixth century, it began to be observed in the West: in Rome with a more penitential character and in Gaul (France) with solemn blessings and processions of candles, popularly known as “Candlemas.” The Presentation of the Lord concludes the celebration of the Nativity and with the offerings of the Virgin Mother and the prophecy of Simeon, the events now point toward Easter.
“In obedience to the Old Law, the Lord Jesus, the first-born, was presented in the Temple by his Blessed Mother and his foster father. This is another ‘epiphany’ celebration insofar as the Christ Child is revealed as the Messiah through the canticle and words of Simeon and the testimony of Anna the prophetess. Christ is the light of the nations, hence the blessing and procession of candles on this day. In the Middle Ages this feast of the Purification of the Blessed Virgin Mary, or ‘Candlemas,’ was of great importance.
“The specific liturgy of this Candlemas feast, the blessing of candles, is not as widely celebrated as it should be, except of course whenever February 2 falls on a Sunday and thus takes precedence. There are two ways of celebrating the ceremony, either the Procession, which begins at a ‘gathering place’ outside the church, or the Solemn Entrance, celebrated within the church.”
—From Ceremonies of the Liturgical Year
El lunes la Iglesia celebra la Fiesta de la Presentación del Señor, que tiene lugar cuarenta días después del nacimiento de Jesús y también se conoce como el Día de la Candelaria, ya que la bendición y la procesión de las velas forman parte de la liturgia de este día. También se celebra en esta fecha, y fue instituida por el Papa San Juan Pablo II en 1997, la Jornada Mundial de Oración por la Vida Consagrada. Él la vinculó al Día de la Candelaria porque los hombres y mujeres consagrados deben ser la luz en el mundo, imitando a Jesús, la Luz del Mundo. La Jornada Mundial de Oración se traslada al domingo siguiente para ser celebrada en las parroquias.
El calendario litúrgico anterior (de 1962) se refiere a esta fiesta como la “Purificación de María”. Se la conoce como una “fiesta de Navidad” ya que remite a la Solemnidad de la Natividad. Muchos católicos mantienen la tradición de dejar el pesebre u otras decoraciones navideñas hasta este día.
La fiesta se celebró por primera vez en la Iglesia Oriental como “El Encuentro”. En el siglo VI, comenzó a celebrarse en Occidente: en Roma con un carácter más penitencial y en la Galia (Francia) con solemnes bendiciones y procesiones de velas, popularmente conocidas como “Candelaria”. La Presentación del Señor concluye la celebración de la Natividad y, con las ofrendas de la Virgen Madre y la profecía de Simeón, los acontecimientos apuntan ahora hacia la Pascua.
“En obediencia a la Antigua Ley, el Señor Jesús, el primogénito, fue presentado en el Templo por su Santísima Madre y su padre adoptivo. Esta es otra celebración de la ‘Epifanía’ en la medida en que el Niño Jesús es revelado como el Mesías a través del cántico y las palabras de Simeón y el testimonio de Ana la profetisa. Cristo es la luz de las naciones, de ahí la bendición y la procesión de las velas en este día. En la Edad Media, esta fiesta de la Purificación de la Santísima Virgen María, o ‘Candelaria’, era de gran importancia.
“La liturgia específica de esta fiesta de la Candelaria, la bendición de las velas, no se celebra tan ampliamente como debería, excepto, por supuesto, cuando el 2 de febrero cae en domingo y, por lo tanto, tiene prioridad.” Existen dos maneras de celebrar la ceremonia: la procesión, que comienza en un “lugar de reunión” fuera de la iglesia, o la entrada solemne, que se celebra dentro de la iglesia. —De Ceremonias del Año Litúrgico
