The Temple of Stones is a Symbol of the Living Church. Today the liturgy celebrates the dedication of the Lateran Basilica, called “mother and head of all the churches of the city and the world.” In fact, this basilica was the first to be built after Emperor Constantine’s edict, in 313, granted Christians freedom to practice their religion.
The emperor himself gave Pope Miltiades the ancient palace of the Laterani family, and the basilica, the baptistery, and the patriarchate, that is, the Bishop of Rome’s residence — where the Popes lived until the Avignon period — were all built there. The basilica’s dedication was celebrated by Pope Sylvester around 324 and was named Most Holy Savior; only after the 6th century were the names of St. John the Baptist and St. John the Evangelist added, and now is typically denominated by these latter.
Initially the observance of this feast was confined to the city of Rome; then, beginning in 1565, it was extended to all the Churches of the Roman rite. The honoring of this sacred edifice was a way of expressing love and veneration for the Roman Church, which, as St. Ignatius of Antioch says, “presides in charity” over the whole Catholic communion (Letter to the Romans, 1:1).
On this solemnity the Word of God recalls an essential truth: the temple of stones is a symbol of the living Church, the Christian community, which in their letters the Apostles Peter and Paul already understood as a “spiritual edifice,” built by God with “living stones,” namely, Christians themselves, upon the one foundation of Jesus Christ, who is called the “cornerstone” (cf. 1 Corinthians 3:9-11, 16-17; 1 Peter 2:4-8; Ephesians 2:20-22). “Brothers, you are God’s building,” St. Paul wrote, and added: “holy is God’s temple, which you are” (1 Corinthians 3:9c, 17).
The beauty and harmony of the churches, destined to give praise to God, also draws us human beings, limited and sinful, to convert to form a “cosmos,” a well-ordered structure, in intimate communion with Jesus, who is the true Saint of saints. This happens in a culminating way in the Eucharistic liturgy, in which the “ecclesia,” that is, the community of the baptized, come together in a unified way to listen to the Word of God and nourish themselves with the Body and Blood of Christ. From these two tables the Church of living stones is built up in truth and charity and is internally formed by the Holy Spirit transforming herself into what she receives, conforming herself more and more to the Lord Jesus Christ. She herself, if she lives in sincere and fraternal unity, in this way becomes the spiritual sacrifice pleasing to God.
Dear friends, today’s feast celebrates a mystery that is always relevant: God’s desire to build a spiritual temple in the world, a community that worships him in spirit and truth (cf. John 4:23-24). But this observance also reminds us of the importance of the material buildings in which the community gathers to celebrate the praises of God. Every community therefore has the duty to take special care of its own sacred buildings, which are a precious religious and historical patrimony. For this we call upon the intercession of Mary Most Holy, that she help us to become, like her, the “house of God,” living temple of his love.
—Benedict XVI, Angelus Address, November 9, 2008
El Templo de Piedra es un símbolo de la Iglesia viva. Hoy, la liturgia celebra la dedicación de la Basílica de Letrán, llamada «madre y cabeza de todas las iglesias de la ciudad y del mundo». De hecho, esta basílica fue la primera en construirse después de que el edicto del emperador Constantino, en el año 313, otorgara a los cristianos la libertad de practicar su religión.
El propio emperador cedió al papa Milcíades el antiguo palacio de la familia Laterani, y allí se construyeron la basílica, el baptisterio y el patriarcado, es decir, la residencia del obispo de Roma —donde los papas vivieron hasta el período de Aviñón—. La dedicación de la basílica fue celebrada por el papa Silvestre alrededor del año 324 y recibió el nombre de Santísimo Salvador; solo después del siglo VI se añadieron los nombres de san Juan Bautista y san Juan Evangelista, y ahora se la conoce generalmente por estos últimos.
Inicialmente, la celebración de esta fiesta se limitaba a la ciudad de Roma. Luego, a partir de 1565, se extendió a todas las Iglesias de rito romano. La veneración de este sagrado edificio era una forma de expresar amor y reverencia por la Iglesia romana, que, como dice san Ignacio de Antioquía, «preside con caridad» sobre toda la comunión católica (Carta a los Romanos, 1:1).
Sobre esta solemnidad, la Palabra de Dios recuerda una verdad esencial: el templo de piedras es símbolo de la Iglesia viva, la comunidad cristiana, que los apóstoles Pedro y Pablo ya entendieron en sus cartas como un «edificio espiritual», construido por Dios con «piedras vivas», es decir, los mismos cristianos, sobre el único fundamento de Jesucristo, llamado la «piedra angular» (cf. 1 Corintios 3:9-11, 16-17; 1 Pedro 2:4-8; Efesios 2:20-22). «Hermanos, ustedes son el edificio de Dios», escribió san Pablo, y añadió: «Santo es el templo de Dios, que ustedes son» (1 Corintios 3:9c, 17).
La belleza y la armonía de las iglesias, destinadas a alabar a Dios, también nos atraen a nosotros, seres humanos limitados y pecadores, a convertirnos para formar un «cosmos», una estructura bien ordenada, en íntima comunión con Jesús, el verdadero Santo de los santos. Esto sucede de manera culminante en la liturgia eucarística, en la que la «ecclesia», es decir, la comunidad de los bautizados, se reúne unida para escuchar la Palabra de Dios y alimentarse con el Cuerpo y la Sangre de Cristo. Sobre estas dos mesas se edifica la Iglesia de piedras vivas en la verdad y la caridad, y se forma internamente por el Espíritu Santo, que se transforma en lo que recibe, conformándose cada vez más al Señor Jesucristo. Ella misma, si vive en sincera y fraterna unidad, se convierte así en sacrificio espiritual grato a Dios.
Queridos amigos, la fiesta de hoy celebra un misterio siempre vigente: el deseo de Dios de construir un templo espiritual en el mundo, una comunidad que lo adore en espíritu y en verdad (cf. Jn 4,23-24). Pero esta celebración también nos recuerda la importancia de los edificios materiales donde la comunidad se reúne para celebrar las alabanzas de Dios. Por lo tanto, cada comunidad tiene el deber de cuidar con especial esmero sus propios edificios sagrados, que constituyen un precioso patrimonio religioso e histórico. Para ello, invocamos la intercesión de la Santísima Virgen María, para que nos ayude a ser, como ella, la «casa de Dios», templo vivo de su amor.
—Benedicto XVI, Discurso del Ángelus, 9 de noviembre de 2008
