Corpus Christi (Body and Blood of Christ) is a Eucharistic solemnity, or better, the solemn commemoration of the institution of that sacrament. It is, moreover, the Church’s official act of homage and gratitude to Christ, who by instituting the Holy Eucharist gave to the Church her greatest treasure. Holy Thursday, assuredly, marks the anniversary of the institution, but the commemoration of the Lord’s passion that very night suppresses the rejoicing proper to the occasion. Today’s observance, therefore, accents the joyous aspect of Holy Thursday.
The Mass and the Office for the feast was edited or composed by St. Thomas Aquinas upon the request of Pope Urban IV in the year 1264. It is unquestionably a classic piece of liturgical work, wholly in accord with the best liturgical traditions. . . It is a perfect work of art.
—Excerpted from The Church’s Year of Grace, Pius Parsch
In the words of St. Thomas Aquinas:
“How inestimable a dignity, beloved brethren, divine bounty has bestowed upon us Christians from the treasury of its infinite goodness! For there neither is nor ever has been a people to whom the gods were so nigh as our Lord and God is nigh unto us.
“Desirous that we be made partakers of His divinity, the only-begotten Son of God has taken to Himself our nature so that having become man, He would be enabled to make men gods. Whatever He assumed of our nature He wrought unto our salvation. For on the altar of the Cross He immolated to the Father His own Body as victim for our reconciliation and shed His blood both for our ransom and for our regeneration. Moreover, in order that a remembrance of so great benefits may always be with us, He has left us His Body as food and His Blood as drink under appearances of bread and wine.
“O banquet most precious! O banquet most admirable! O banquet overflowing with every spiritual delicacy! Can anything be more excellent than this repast, in which not the flesh of goats and heifers, as of old, but Christ the true God is given us for nourishment? What more wondrous than this holy sacrament! In it bread and wine are changed substantially, and under the appearance of a little bread and wine is had Christ Jesus, God and perfect Man. In this sacrament sins are purged away, virtues are increased, the soul is satiated with an abundance of every spiritual gift. No other sacrament is so beneficial. Since it was instituted unto the salvation of all, it is offered by Holy Church for the living and for the dead, that all may share in its treasures.
“My dearly beloved, is it not beyond human power to express the ineffable delicacy of this sacrament in which spiritual sweetness is tasted in its very source, in which is brought to mind the remembrance of that all-excelling charity which Christ showed in His sacred passion? Surely it was to impress more profoundly upon the hearts of the faithful the immensity of this charity that our loving Savior instituted this sacrament at the last supper when, having celebrated the Pasch with His disciples. He was about to leave the world and return to the Father. It was to serve as an unending remembrance of His passion, as the fulfillment of ancient types — this the greatest of His miracles. To those who sorrow over His departure He has given a unique solace.”
Domingo del Corpus Christi
El Corpus Christi (Cuerpo y Sangre de Cristo) es una solemnidad eucarística, o mejor dicho, la solemne conmemoración de la institución de dicho sacramento. Es, además, el acto oficial de homenaje y gratitud de la Iglesia a Cristo, quien al instituir la Sagrada Eucaristía le dio a la Iglesia su mayor tesoro. El Jueves Santo, sin duda, marca el aniversario de la institución, pero la conmemoración de la pasión del Señor esa misma noche suprime el regocijo propio de la ocasión. La celebración de hoy, por lo tanto, acentúa el aspecto gozoso del Jueves Santo.
La Misa y el Oficio de la festividad fueron editados o compuestos por Santo Tomás de Aquino a petición del Papa Urbano IV en el año 1264. Es, sin duda, una obra litúrgica clásica, en plena consonancia con las mejores tradiciones litúrgicas… Es una obra de arte perfecta. —Extracto de El Año de Gracia de la Iglesia, Pius Parsch
En palabras de Santo Tomás Aquinas:
“¡Cuán inestimable dignidad, amados hermanos, nos ha concedido la divina generosidad a los cristianos desde el tesoro de su infinita bondad! Pues no hay ni ha habido jamás un pueblo para el que los dioses estuvieran tan cerca como nuestro Señor y Dios está cerca de nosotros.
“Deseando que participemos de su divinidad, el Hijo unigénito de Dios tomó nuestra naturaleza para que, haciéndose hombre, pudiera convertir a los hombres en dioses. Todo lo que asumió de nuestra naturaleza lo obró para nuestra salvación. Pues en el altar de la cruz inmoló al Padre su propio Cuerpo como víctima por nuestra reconciliación y derramó su sangre tanto por nuestro rescate como por nuestra regeneración. Además, para que el recuerdo de tan grandes beneficios permanezca siempre con nosotros, nos dejó su Cuerpo como alimento y su Sangre como bebida bajo las apariencias de pan y vino. ¡Oh banquete precioso! ¡Oh banquete admirable! ¡Oh banquete rebosante de toda delicadeza espiritual! ¿Puede haber algo más excelente que esta comida, en la que no se nos da para alimentarnos la carne de cabras y novillas, como antaño, sino Cristo, el verdadero Dios? ¡Qué cosa más maravillosa que este santo sacramento! En él, el pan y el vino se transforman sustancialmente, y bajo la apariencia de un poco de pan y vino se tiene a Cristo Jesús, Dios y Hombre perfecto. En este sacramento se purgan los pecados, se acrecientan las virtudes, el alma se sacia con la abundancia de todo don espiritual. Ningún otro sacramento es tan beneficioso. Instituido para la salvación de todos, es ofrecido por la Santa Iglesia por los vivos y por los muertos, para que todos participen de sus tesoros.
“Amados míos, ¿no es indescriptible expresar la inefable delicadeza de este sacramento, en el que se saborea la dulzura espiritual en su misma fuente, en el que se evoca el recuerdo de la caridad suprema que Cristo mostró en su sagrada pasión? Sin duda, fue para grabar más profundamente en los corazones de los fieles la inmensidad de esta caridad que nuestro amado Salvador instituyó este sacramento en la última cena cuando, tras celebrar la Pascua con sus discípulos, estaba a punto de dejar el mundo y regresar al Padre. Fue para servir como un recuerdo eterno de su pasión, como el cumplimiento de los antiguos símbolos: este es el mayor de sus milagros. A quienes lloran su partida, les ha dado un consuelo único.
