Corpus Christi (Body and Blood of Christ) is a Eucharistic solemnity, or better, the solemn commemoration of the institution of that sacrament. It is, moreover, the Church’s official act of homage and gratitude to Christ, who by instituting the Holy Eucharist gave to the Church her greatest treasure. Holy Thursday, assuredly, marks the anniversary of the institution, but the commemoration of the Lord’s passion that very night suppresses the rejoicing proper to the occasion. Today’s observance, therefore, accents the joyous aspect of Holy Thursday.
The Mass and the Office for the feast was edited or composed by St. Thomas Aquinas upon the request of Pope Urban IV in the year 1264. It is unquestionably a classic piece of liturgical work, wholly in accord with the best liturgical traditions. . . It is a perfect work of art.
—Excerpted from The Church’s Year of Grace, Pius Parsch
In the words of St. Thomas:
“How inestimable a dignity, beloved brethren, divine bounty has bestowed upon us Christians from the treasury of its infinite goodness! For there neither is nor ever has been a people to whom the gods were so nigh as our Lord and God is nigh unto us.
“Desirous that we be made partakers of His divinity, the only-begotten Son of God has taken to Himself our nature so that having become man, He would be enabled to make men gods. Whatever He assumed of our nature He wrought unto our salvation. For on the altar of the Cross He immolated to the Father His own Body as victim for our reconciliation and shed His blood both for our ransom and for our regeneration. Moreover, in order that a remembrance of so great benefits may always be with us, He has left us His Body as food and His Blood as drink under appearances of bread and wine.
“O banquet most precious! O banquet most admirable! O banquet overflowing with every spiritual delicacy! Can anything be more excellent than this repast, in which not the flesh of goats and heifers, as of old, but Christ the true God is given us for nourishment? What more wondrous than this holy sacrament! In it bread and wine are changed substantially, and under the appearance of a little bread and wine is had Christ Jesus, God and perfect Man. In this sacrament sins are purged away, virtues are increased, the soul is satiated with an abundance of every spiritual gift. No other sacrament is so beneficial. Since it was instituted unto the salvation of all, it is offered by Holy Church for the living and for the dead, that all may share in its treasures.
“My dearly beloved, is it not beyond human power to express the ineffable delicacy of this sacrament in which spiritual sweetness is tasted in its very source, in which is brought to mind the remembrance of that all-excelling charity which Christ showed in His sacred passion? Surely it was to impress more profoundly upon the hearts of the faithful the immensity of this charity that our loving Savior instituted this sacrament at the last supper when, having celebrated the Pasch with His disciples. He was about to leave the world and return to the Father. It was to serve as an unending remembrance of His passion, as the fulfillment of ancient types — this the greatest of His miracles. To those who sorrow over His departure He has given a unique solace.”
Domingo de Corpus Christi
La solemnidad de Corpus Christi (Cuerpo y Sangre de Cristo) es una solemnidad eucarística, o mejor dicho, la conmemoración solemne de la institución de este sacramento. Es, además, el acto oficial de homenaje y gratitud de la Iglesia a Cristo, quien al instituir la Sagrada Eucaristía entregó a la Iglesia su mayor tesoro. El Jueves Santo marca ciertamente el aniversario de esta institución; sin embargo, la conmemoración de la Pasión del Señor en esa misma noche atenúa la alegría propia de la ocasión. Por ello, la celebración de hoy destaca el aspecto gozoso del Jueves Santo.
La Misa y el Oficio de esta fiesta fueron editados o compuestos por Santo Tomás de Aquino, a petición del Papa Urbano IV, en el año 1264. Constituyen, sin duda, una obra clásica de la liturgia, plenamente conforme con las mejores tradiciones litúrgicas de la Iglesia. Es una verdadera obra maestra.
—Adaptado de El Año de Gracia de la Iglesia, de Pius Parsch
En palabras de Santo Tomás de Aquino:
“¡Qué dignidad tan inestimable, queridos hermanos, ha otorgado a los cristianos la bondad divina desde el tesoro de su infinita generosidad! Pues nunca ha existido ni existirá un pueblo cuyos dioses estuvieran tan cerca de él como nuestro Señor y Dios está cerca de nosotros. Deseando hacernos partícipes de su divinidad, el Hijo unigénito de Dios tomó nuestra naturaleza para Sí, de modo que, al hacerse hombre, pudiera hacer a los hombres partícipes de la vida divina. Todo lo que asumió de nuestra naturaleza lo realizó para nuestra salvación. En el altar de la Cruz ofreció al Padre su propio Cuerpo como víctima para nuestra reconciliación y derramó su Sangre para nuestro rescate y regeneración. Además, para que el recuerdo de tan grandes beneficios permaneciera siempre con nosotros, nos dejó su Cuerpo como alimento y su Sangre como bebida bajo las apariencias de pan y vino.
¡Oh banquete preciosísimo! ¡Oh banquete admirable! ¡Oh banquete rebosante de toda dulzura espiritual! ¿Puede haber algo más excelente que este festín, en el cual no se nos ofrece la carne de machos cabríos o becerros, como en la antigua ley, sino a Cristo, verdadero Dios, como nuestro alimento? ¿Qué hay más maravilloso que este santo sacramento? En él, el pan y el vino se transforman sustancialmente, y bajo la apariencia de un poco de pan y vino está presente Jesucristo, Dios verdadero y Hombre perfecto.
En este sacramento son perdonados los pecados, se fortalecen las virtudes y el alma queda colmada de abundantes dones espirituales. Ningún otro sacramento es tan beneficioso. Como fue instituido para la salvación de todos, la Santa Iglesia lo ofrece tanto por los vivos como por los difuntos, para que todos participen de sus tesoros. Amadísimos hermanos, ¿no excede la capacidad humana expresar la inefable dulzura de este sacramento, en el que se saborea la misma fuente de toda suavidad espiritual y se recuerda la incomparable caridad que Cristo manifestó en su sagrada Pasión? Precisamente para grabar más profundamente en los corazones de los fieles la inmensidad de este amor, nuestro Salvador instituyó este sacramento durante la Última Cena, después de celebrar la Pascua con sus discípulos, cuando estaba a punto de dejar este mundo para volver al Padre.
Lo instituyó como memorial perpetuo de su Pasión, como cumplimiento de las figuras antiguas y como el mayor de sus milagros. A quienes se entristecían por su partida, les dejó un consuelo único e incomparable.”
