On Sunday the Church celebrates the Feast of the Baptism of Our Lord. This feast brings to an end the season of Christmas. Ordinary Time lasts from the day after this feast to the Tuesday before Lent.
The Church recalls Our Lord’s second manifestation or epiphany which occurred on the occasion of His baptism in the Jordan. Jesus descended into the River to sanctify its waters and to give them the power to beget sons of God. The event takes on the importance of a second creation in which the entire Trinity intervenes.
In the Eastern Church this feast is called Theophany because at the baptism of Christ in the River Jordan God appeared in three persons. The baptism of John was a sort of sacramental preparatory for the Baptism of Christ. It moved men to sentiments of repentance and induced them to confess their sins. Christ did not need the baptism of John. Although He appeared in the “substance of our flesh” and was recognized “outwardly like unto ourselves”, He was absolutely sinless and impeccable. He conferred upon the water the power of the true Baptism which would remove all the sins of the world: “Behold the Lamb of God, behold Him Who takes away the sin of the world”.
Many of the incidents which accompanied Christ’s baptism are symbolical of what happened at our Baptism. At Christ’s baptism the Holy Spirit descended upon Him; at our Baptism the Trinity took its abode in our soul. At His baptism Christ was proclaimed the “Beloved Son” of the Father; at our Baptism we become the adopted sons of God. At Christ’s baptism the heavens were opened; at our Baptism heaven was opened to us. At His baptism Jesus prayed; after our Baptism we must pray to avoid actual sin.
—Excerpted from Msgr. Rudolph G. Bandas
Customs on the Feast of the Baptism of the Lord
In the Ukraine the faithful gather in the front of the church where a cross of ice is placed. Since there are no rivers near churches, a tub is filled with water and is placed in front of the ice cross. During special and very unique services the water is blessed and brought home. This is taken in before breakfast is eaten. The remains are kept during the year to keep the home safe from fire, lightening and sickness.
The priest visits his parishioners to bless their homes with the holy water that the New Year may be one of cooperation with the gift of God; His Son and the participation in the Life He has come to lead us in toward Salvation. The evening meal is very much a repeat of the Holy Supper except that there are no restrictions on meat and dairy products. It starts with Kutia, which has been saved from Christmas Eve.
Cosas que debes saber
Hoy la Iglesia celebra la Fiesta del Bautismo de Nuestro Señor. Esta fiesta pone fin a la temporada de Navidad. El Tiempo Ordinario dura desde el día siguiente a esta fiesta hasta el martes anterior a la Cuaresma.
La Iglesia recuerda la segunda manifestación o epifanía de Nuestro Señor que ocurrió con ocasión de su bautismo en el Jordán. Jesús descendió al río para santificar sus aguas y darles el poder de engendrar hijos de Dios. El evento adquiere la importancia de una segunda creación en la que interviene toda la Trinidad.
En la Iglesia de Oriente esta fiesta se llama Teofanía porque en el bautismo de Cristo en el río Jordán Dios se apareció en tres personas. El bautismo de Juan fue una especie de preparación sacramental para el Bautismo de Cristo. Movía a los hombres a sentimientos de arrepentimiento y los inducía a confesar sus pecados. Cristo no necesitaba el bautismo de Juan. Aunque Él apareció en la “sustancia de nuestra carne” y fue reconocido “exteriormente como nosotros”, Él era absolutamente sin pecado e impecable. Él confirió al agua el poder del verdadero Bautismo que quitaría todos los pecados del mundo: “He aquí el Cordero de Dios, he aquí a Aquel que quita el pecado del mundo”.
Muchos de los incidentes que acompañaron el bautismo de Cristo son simbólicos de lo que sucedió en nuestro Bautismo. En el bautismo de Cristo el Espíritu Santo descendió sobre Él; en nuestro Bautismo la Trinidad tomó su morada en nuestra alma. En Su bautismo Cristo fue proclamado el “Hijo Amado” del Padre; en nuestro Bautismo nos convertimos en los hijos adoptivos de Dios. En el bautismo de Cristo los cielos se abrieron; en nuestro Bautismo el cielo se abrió para nosotros. En Su bautismo Jesús oró; después de nuestro Bautismo debemos orar para evitar el pecado actual.
—Extracto de Mons. Rudolph G. Bandas
Costumbres en la Fiesta del Bautismo del Señor
En Ucrania los fieles se reúnen en el frente de la iglesia donde se coloca una cruz de hielo. Como no hay ríos cerca de las iglesias, se llena una tina con agua y se coloca frente a la cruz de hielo. Durante servicios especiales y muy singulares, se bendice el agua y se lleva a casa. Esta se toma antes de desayunar. Los restos se guardan durante el año para mantener la casa a salvo del fuego, los rayos y las enfermedades.
El sacerdote visita a sus feligreses para bendecir sus hogares con el agua bendita para que el Año Nuevo sea un Año de cooperación con el don de Dios; Su Hijo y la participación en la Vida que Él ha venido a guiarnos hacia la Salvación. La cena es en gran medida una repetición de la Santa Cena, excepto que no hay restricciones sobre la carne y los productos lácteos. Comienza con Kutia, que se ha guardado de la Nochebuena.
