On Wednesday, Holy Mother Church celebrates Ash Wednesday, the Beginning of Lent: The time has now come in the Church year for the solemn observance of the great central act of history, the redemption of humanity by our Lord and Savior Jesus Christ. In the Roman Rite, the beginning of the forty-days of penance is marked with the austere symbol of ashes which is used in today’s liturgy. The use of ashes is a survival from an ancient rite according to which converted sinners submitted themselves to canonical penance. The Alleluia and the Gloria are suppressed until Easter.
For members of the Latin Catholic Church, the laws regarding abstinence and fasting are as follows: Abstinence from eating meat is to be observed on Ash Wednesday and all Fridays during Lent. This applies to all people 14 years of age and older. Fasting on Ash Wednesday and Good Friday applies to all Catholics who have completed their eighteenth year to the beginning of their sixtieth year. A person is permitted to eat one full meal, as well as two smaller meals that together are not equal to a full meal.
At the beginning of Lent, on Ash Wednesday, ashes are blessed during Mass, after the homily. The blessed ashes are then “imposed” on the faithful as a sign of conversion, penance, fasting and human mortality. The ashes are blessed at least during the first Mass of the day, but they may also be imposed during all the Masses of the day, after the homily, and even outside the time of Mass to meet the needs of the faithful. Priests or deacons normally impart this sacramental, but instituted acolytes, other extraordinary ministers or designated lay people may be delegated to impart ashes, if the bishop judges that this is necessary. The ashes are made from the palms used at the previous Passion Sunday ceremonies. —Ceremonies of the Liturgical Year, Msgr. Peter J. Elliott
The act of putting on ashes symbolizes fragility and mortality, and the need to be redeemed by the mercy of God. Far from being a merely external act, the Church has retained the use of ashes to symbolize that attitude of internal penance to which all the baptized are called during Lent. —Directory on Popular Piety and the Liturgy
El miércoles, la Santa Madre Iglesia celebra el Miércoles de Ceniza, el comienzo de la Cuaresma: Ha llegado el momento en el año litúrgico para la solemne conmemoración del gran acontecimiento central de la historia, la redención de la humanidad por nuestro Señor y Salvador Jesucristo. En el Rito Romano, el comienzo de los cuarenta días de penitencia se marca con el austero símbolo de la ceniza que se utiliza en la liturgia de hoy. El uso de la ceniza es una pervivencia de un rito antiguo según el cual los pecadores convertidos se sometían a la penitencia canónica. El Aleluya y el Gloria se suprimen hasta Pascua.
Para los miembros de la Iglesia Católica Latina, las leyes sobre la abstinencia y el ayuno son las siguientes: Se debe observar la abstinencia de carne el Miércoles de Ceniza y todos los viernes de Cuaresma. Esto se aplica a todas las personas mayores de 14 años. El ayuno el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo se aplica a todos los católicos que hayan cumplido los dieciocho años hasta el comienzo de los sesenta. Se permite comer una comida completa, así como dos comidas más pequeñas que, juntas, no equivalgan a una comida completa.
Al comienzo de la Cuaresma, el Miércoles de Ceniza, se bendicen las cenizas durante la Misa, después de la homilía. Las cenizas benditas se imponen a los fieles como signo de conversión, penitencia, ayuno y mortalidad humana. Las cenizas se bendicen al menos durante la primera Misa del día, pero también se pueden imponer durante todas las Misas del día, después de la homilía, e incluso fuera del horario de Misa para atender las necesidades de los fieles. Normalmente, los sacerdotes o diáconos imparten este sacramental, pero se puede delegar a acólitos instituidos, otros ministros extraordinarios o laicos designados para imponer las cenizas, si el obispo lo considera necesario. Las cenizas se elaboran con las palmas utilizadas en las ceremonias del Domingo de Ramos anterior. —Ceremonias del Año Litúrgico, Mons. Peter J. Elliott
El acto de imponer la ceniza simboliza la fragilidad y la mortalidad, y la necesidad de ser redimidos por la misericordia de Dios. Lejos de ser un mero acto externo, la Iglesia ha conservado el uso de la ceniza para simbolizar esa actitud de penitencia interior a la que todos los bautizados están llamados durante la Cuaresma. —Directorio sobre la Piedad Popular y la Liturgia
