The Grace of Repentance: Mark Twain once quipped, “Man is the only animal that blushes. He is the only one that has occasion to.” He may have intended this only as a comment on man’s immorality. But, perhaps inadvertently, he also pointed to man’s dignity. Man’s ability to blush—his shame—comes not just from his wrongdoing but, more importantly, from his recognition of it. We blush because, unlike the other animals, we are moral agents capable of virtue, vice, and repentance…. If we had no dignity, we would have no shame.
Shame and dignity work together to cause the prodigal son’s conversion…. When he came to himself (Lk 15:17) he realized that, although his sins had reduced him to the level of the animals, he still maintained a certain dignity. He realized the truth of himself, of his own worth, and also of his ability to repent…. As with the prodigal son, so also with us: Shame reminds us of our dignity. It comes about when our conscience accuses us of sin and reveals that certain thoughts, words, or actions contradict our status as children of God. It is the moral nervous system alerting us of injury…. It highlights the disconnect between our dignity and our behavior. And it thus enables us to come to our senses—better, to return to ourselves—and then return to our heavenly Father…. As painful as shame can be, there is something worse: the silent conscience that fails to accuse and produces no shame. Such a conscience allows us to continue in sin…. It produces men who cannot recognize good and evil….
If shame reminds us of our dignity, repentance restores it…. We ought to enter the confessional like the prodigal son, carrying not just shame for our sins, but also confidence in the restoration of our status as children of God…. The father did not forgive his son begrudgingly. Nor did he ridicule or belittle him. On the contrary, he granted him more far more than the son expected: the finest robe, a ring on his finger, sandals on his feet, and the fattened calf.
We receive far greater gifts than these, and far more than we deserve, when we go to confession. We encounter the true Father in the confessional, where we kneel shameful and repentant to rise forgiven and restored. In fact, the glory of the confessional reaches all the way to heaven, where there will be joy before the angels of God over one sinner who repents.
~Father Paul Scalia
Father Scalia is a priest in the diocese of Arlington, Virginia, where he serves as Episcopal Vicar for Clergy and pastor of Saint James in Falls Church. / From That Nothing May Be Lost: Reflections on Catholic Doctrine and Devotion. © 2017, Ignatius Press, San Francisco, CA. www.ignatius.com. Used with permission.
La gracia del arrepentimiento: Mark Twain bromeó una vez: «El hombre es el único animal que se sonroja. Es el único que tiene la ocasión de hacerlo». Quizás solo pretendiera esto como un comentario sobre la inmoralidad humana. Pero, quizás sin darse cuenta, también señaló la dignidad humana. La capacidad del hombre para sonrojarse —su vergüenza— no proviene solo de sus malas acciones, sino, más importante aún, de reconocerlas. Nos sonrojamos porque, a diferencia de los demás animales, somos agentes morales capaces de virtud, vicio y arrepentimiento… Si no tuviéramos dignidad, no tendríamos vergüenza.
La vergüenza y la dignidad obran juntas para provocar la conversión del hijo pródigo… Cuando recobró la consciencia (Lc 15:17), se dio cuenta de que, aunque sus pecados lo habían reducido al nivel de los animales, aún conservaba cierta dignidad. Comprendió la verdad de sí mismo, de su propio valor y también de su capacidad de arrepentirse… Como con el hijo pródigo, así también con nosotros: la vergüenza nos recuerda nuestra dignidad. Surge cuando nuestra conciencia nos acusa de pecado y revela que ciertos pensamientos, palabras o acciones contradicen nuestra condición de hijos de Dios. Es el sistema nervioso moral que nos alerta de una herida… Destaca la desconexión entre nuestra dignidad y nuestro comportamiento. Y así nos permite recobrar la cordura —o mejor, volver a nosotros mismos— y luego regresar a nuestro Padre celestial… Por muy dolorosa que pueda ser la vergüenza, hay algo peor: la conciencia silenciosa que no acusa y no produce vergüenza. Una conciencia así nos permite continuar en el pecado… Produce hombres que no pueden distinguir el bien del mal…
Si la vergüenza nos recuerda nuestra dignidad, el arrepentimiento la restaura… Debemos entrar al confesionario como el hijo pródigo, llevando no solo vergüenza por nuestros pecados, sino también confianza en la restauración de nuestra condición de hijos de Dios… El padre no perdonó a su hijo a regañadientes. Tampoco lo ridiculizó ni lo menospreció. Al contrario, le concedió mucho más de lo que su hijo esperaba: la túnica más fina, un anillo en el dedo, sandalias en los pies y el becerro cebado.
Recibimos dones mucho mayores que estos, y mucho más de lo que merecemos, cuando nos confesamos. Encontramos al verdadero Padre en el confesionario, donde nos arrodillamos avergonzados y arrepentidos para levantarnos perdonados y restaurados. De hecho, la gloria del confesionario llega hasta el cielo, donde habrá gozo ante los ángeles de Dios por un pecador que se arrepienta.
~Padre Paul Scalia
El Padre Scalia es sacerdote en la diócesis de Arlington, Virginia, donde se desempeña como Vicario Episcopal para el Clero y párroco de Saint James en Falls Church. / De That Nothing May Be Lost: Reflections on Catholic Doctrine and Devotion. © 2017, Ignatius Press, San Francisco, CA. www.ignatius.com. Usado con permiso.
