Advent Reflection: Stepping Out of the Night: What is Advent? Many answers can be given. We can grumble and say that it is nothing but a pretext for hectic activity and commercialism, prettified with sentimental clichés in which people stopped believing ages ago. In many cases this may be true, but it is not the whole picture.
We can also say that Advent is a time when a kindness that is otherwise almost entirely forgotten is mobilized; namely, the willingness to think of others and give them a token of kindness. Finally we can say that Advent is a time when old customs live again, for instance, in the singing of carols which takes place all over the country. In the melodies and the words of these carols, something of the simplicity, imagination and glad strength of the faith of our forefathers makes itself heard in our age, bringing consolation and encouraging us perhaps to have another go at that faith which could make people so glad in such hard times.
This latter kind of experience of Advent brings us quite close to what the Christian tradition has in mind with this season. It has expressed its view of Advent in the Bible texts which it took as the season’s signposts. I will mention just one of them, a few verses from Paul’s letter to the Christians in Rome. There he says, “… it is full time now for you to wake from sleep…the night is far gone, the day is at hand. Let us then cast off the works of darkness and put on the armor of light, let us conduct ourselves becomingly as in the day, not in revelling and drunkenness, not in debauchery and licentiousness, not in quarrelling and jealousy. But put on the Lord Jesus Christ…” (Rom 13:11-14).
There are many people, of course, who urge us to get up and awake; “Germany, awake!” was the cry of those who, years ago, were bent on deluding the nation; and today too there are awakenings and uprisings that lead further into darkness instead of out of it. What does Paul mean? He puts very clearly what he means by “night” by speaking of “revelling and drunkenness, debauchery, licentiousness, quarrelling and jealousy.”
For Paul, nocturnal revelling with all that goes with it stands for the dark side of human nature, man’s being “asleep”. For him it becomes a symbol of the pagan world as such, submerged in material things, held fast in the darkness that prevails where there is no truth and which, despite all its decibels and hectic activity, is asleep, because it lives unaware of genuine reality, of the real human vocation.
Nocturnal orgies as the image of a world in ruin—are we not appalled to see how aptly Paul characterizes our present times, which are returning to paganism? For us, “rising from sleep” means arising from conformity with the world and with the times and having the courage to believe and to shake off the dream that causes us to bypass our true vocation and our best possibilities. Perhaps the Advent hymns we hear every year may be lights to us, indicating our path, making us look up and recognize that there are greater promises than those of money, power and pleasure. Being awake for God and for other people—that is the kind of “waking” that Advent has in mind, the wakefulness which discovers the light and brightens the world. —Joseph Cardinal Ratzinger, Seek That Which is Above
Reflexión de Adviento: Saliendo de la Noche: ¿Qué es el Adviento? Hay muchas respuestas. Podemos quejarnos y decir que no es más que un pretexto para la actividad frenética y el comercialismo, adornado con clichés sentimentales en los que la gente dejó de creer hace siglos. En muchos casos esto puede ser cierto, pero no lo es todo.
También podemos decir que el Adviento es un tiempo en el que se moviliza una bondad que de otro modo estaría casi completamente olvidada: la disposición a pensar en los demás y darles una muestra de bondad. Finalmente, podemos decir que el Adviento es un tiempo en el que las viejas costumbres resurgen, por ejemplo, en los villancicos que se cantan por todo el país. En las melodías y las letras de estos villancicos, algo de la sencillez, la imaginación y la alegre fortaleza de la fe de nuestros antepasados se hace sentir en nuestra época, trayendo consuelo y animándonos quizás a volver a intentar esa fe que tanto pudo alegrar a la gente en tiempos tan difíciles.
Esta última experiencia del Adviento nos acerca bastante a lo que la tradición cristiana tiene en mente para esta época. Ha expresado su visión del Adviento en los textos bíblicos que tomó como indicadores de la época. Mencionaré solo uno de ellos, unos versículos de la carta de Pablo a los cristianos de Roma. Allí dice: “…ya es hora de despertar del sueño… la noche está avanzada, el día está cerca. Desechemos, pues, las obras de las tinieblas y vistámonos con las armas de la luz; comportémonos como de día, no en orgías y borracheras, no en libertinaje y libertinaje, no en contiendas y envidias. Sino revestímonos del Señor Jesucristo…” (Rom 13:11-14).
Hay muchas personas, por supuesto, que nos instan a levantarnos y despertar; “¡Alemania, despierta!”, era el grito de quienes, años atrás, se empeñaban en engañar a la nación; Y hoy también hay despertares y levantamientos que nos llevan a una mayor oscuridad en lugar de salir de ella. ¿Qué quiere decir Pablo? Lo expresa muy claramente con ‘noche’ al hablar de “orgías y borracheras, libertinaje, libertinaje, riñas y celos”.
Para Pablo, las juergas nocturnas, con todo lo que conllevan, representan el lado oscuro de la naturaleza humana, el estar ‘dormid’. Para él, se convierten en un símbolo del mundo pagano como tal, sumergido en las cosas materiales, atrapado en la oscuridad que prevalece donde no hay verdad y que, a pesar de todos sus decibelios y su frenética actividad, está dormido, porque vive inconsciente de la auténtica realidad, de la auténtica vocación humana.
Orgías nocturnas como imagen de un mundo en ruinas: ¿no nos horroriza ver con qué acertadamente Pablo caracteriza nuestros tiempos actuales, que están volviendo al paganismo? Para nosotros, “despertar del sueño” significa salir de la conformidad con el mundo y con los tiempos, y tener la valentía de creer y sacudirnos el sueño que nos hace pasar por alto nuestra verdadera vocación y nuestras mejores posibilidades. Quizás los himnos de Adviento que escuchamos cada año nos sean luces, indicando nuestro camino, haciéndonos mirar hacia arriba y reconocer que hay promesas mayores que las del dinero, el poder y el placer. Estar despiertos para Dios y para los demás: ese es el tipo de “despertar” que el Adviento tiene en mente, la vigilia que descubre la luz e ilumina el mundo. —Cardenal Joseph Ratzinger, Buscad lo que está arriba
